Iles Vierges Britanniques, 5 ans après

Notre première visite aux BVI nous avait séduits (cf. Îles Vierges 2014). D'après nos récits, famille et amis en rêvaient.

C'est un test sur la capacité d'accueil de Powhatan : nous y serons jusqu'à six à bord, Armelle et moi et deux couples invités.

 

Nos invités, l'amirale et moi

Pour accéder aux Iles Vierges, le plus simple était d'embarquer mon premier équipage familial à St Martin et de faire la traversée sur une simple nuit.

St Martin : la baie et le port de Marigot

80 milles au portant par un vent soutenu sous un ris, mer modérément agitée... Résultat : l'équipage en totalité au tapis faute d'être amariné !
J'ai donc gardé la barre toute la nuit, sauf une petite demi-heure de répit où mon équipière préférée a surmonté son mal de mer pour prendre le relais. C'est donc un genre de Radeau de la Méduse, toutes proportions gardées, qui fait son arrivée au petit matin à Spanish Town, sur Virgin Gorda.

La traversée de St Martin aux BVI

L'archipel a été ravagé en 2017 par 3 cyclones consécutifs, dont le terrible Irma. Il est loin de s'en être encore remis. Les épaves jonchent les côtes, progressivement retirées et entassées dans des barges comme des détritus ordinaires. De nombreux bâtiments sont en ruine. Les chantiers de reconstruction fleurissent partout. Pour les imposantes flottes de location, ça a l'air d'aller plutôt mieux : des dizaines de bateaux neufs attendent la clientèle au port de Road Town.

Des séquelles encore	bien visibles

Nous allons faire plusieurs allers et retours entre les Iles Vierges Britanniques et les Américaines, ce qui nous donnera de multiples occasions d'apprécier les douaniers "British" : sauf de notables exceptions, ils sont dans l'ensemble exécrables ! A chaque passage, nous devons payer des taxes dont le montant varie de 5 à 80 $, en espèces et sans la moindre explication ni logique apparente. D'après d'autres skippers rencontrés dans la (courte) file d'attente, c'est ici la règle, ou plutôt la non-règle, et on se garde bien de réclamer de crainte de voir la note encore augmenter.

Road Town : le poste de douane dans le terminal des ferrys

Notre trace GPS dans l'archipel des BVI

Le beau temps en ce mois de février n'est pas toujours au rendez-vous. Le ciel est souvent nuageux, ce qui pose d'ailleurs problème pour la production des panneaux solaires. Les grains occupent la plupart des matinées, parfois la journée entière. La température est douce mais pas tropicale. Tout cela n'empêche pas la baignade quotidienne et la bonne humeur.

Nuages et grains quasi-quotidiens

Powhatan est particulièrement adapté pour ce programme. Le volume et les équipements donnent un confort apprécié, même quand les 4 cabines sont occupées.

Et même un invité à table !

Chacun à son poste...

Nous n'avons manqué ni d'énergie, ni d'eau douce, mais les moteurs ont été beaucoup sollicités vu l'ensoleillement réduit, autant pour la charge des batteries que pour faire tourner le dessalinisateur.

Une seule vraie avarie, majeure mais heureusement survenue l'avant-dernier jour : panne des commandes électriques du moteur bâbord. Nous avons réussi à regagner East End Bay pour y mouiller sur un seul moteur. Là, l'équipage a pu débarquer sans retard et gagner l'aéroport tout proche en taxi.

Petit résumé de nos mouillages :

 

Spanish Town (Virgin Gorda)

Au nord du chenal d'entrée, quelques bouées généralement occupées, mouillage sur ancre sur 8 m de fond de bonne tenue ; ouvert à la houle et aux sillages des ferries, inconfortable et réservé essentiellement aux formalités douanières. Accès en annexe au bout du ponton des ferries.

Notre chaîne s'est prise une fois dans un câble non signalé, tout en avant de la zone de mouillage. Dominique a plongé et nous a sauvés de cette fâcheuse posture.

 

Dominique, héros du jour

Gorda Sound (Virgin Gorda), Drake Anchorage

Devant l'île privée Mosquito Island, observatoire privilégié des nombreux bateaux qui empruntent la passe nord vers le Sound. Fond 6 m de très bonne tenue, mais attention à la remontée rapide du fond vers Colqhoun Reef, probablement déplacé par les récents cyclones. De là nous avons pris l'annexe pour Leverick Bay.

Devant la passe nord du Gorda Sound

Mosquito Island

Leverick Bay

Leverick Bay Resort, juste reconstruit

Gorda Sound, Prickly Pear Island

Sous le vent de l'île, sur ancre à côté des bouées par 4 m, accès à la plage et bon abri.

Prickly Pear Island

Guana Island, White Bay

Bon abri à côté de quelques bouées et d'un mouillage privé, par 6 m de fond de sable, tranquillité complète.

Guana Island

Petite balade

en snorkeling

Vers le nord, un mouillage privé

Jost Van Dyke, Green Cay

Derrière la barrière de corail, bon brise-lames mais exposé au vent, un de nos mouillages préférés il y a 5 ans. Eaux turquoises et promenade magique sur l'îlot de Sandy Spit, qui a hélas perdu toute la végétation qui en faisait le charme. Le sommet a été replanté, pour le futur...

Sandy Spit

En 2014

En 2019, après les cyclones

Jost Van Dyke, Great Harbour

Mouillage à l'entrée du port devant les bateaux locaux sur leurs bouées. Tenue médiocre, l'ancre a chassé quand nous étions à terre (mais vigilants, un bon sprint en annexe pour récupérer le bateau !). Repose du mouillage à l'est de la zone de corps-morts sous la falaise d'entrée, de bonne tenue vérifiée sur 2 passages. Il y a ici un poste douanier dans une "cabane" provisoire pour les formalités.

Great Harbour : zone de bouées à l'entrée du port

Great Harbour : le ponton à annexes

Tortola, Road Town

Mouillage au nord de la zone de bouées de Fort Burt devant l'hôpital, accès quasi-obligé pour le poste de douane sur le quai des ferries. L'accès en annexe est acrobatique mais on est parfois aidé par un agent. Fond 5 m de bonne tenue, exposé à la houle de sud-est et aux sillages des nombreux ferries.








Nous y avons fait plusieurs passages pour les formalités, dont une nuit. Si le plan d'eau est calme, on peut aller en annexe jusqu'au fond du port derrière le quai des paquebots pour avitailler : supermarché à proximité de pontons délabrés mais accueillants pour l'annexe.

Zone de bouées devant la marina de Fort Burt

Le quai des paquebots devant la zone portuaire

Tortola, Ber Bay

Mouillage entre la marina Maya Cove et l'îlot Buck Island : bon abri, 2 m de fond d'excellente tenue dans une tranquillité absolue. Nous y sommes venus deux fois, dont une arrivée de nuit sans problème.

Ber Bay

Devant Buck Island

Tortola, East End Bay

Mouillage avant tout utilitaire pour la proximité de l'excellent supermarché derrière la marina Harbour View, où j'avais séjourné en 2014 et qui est entièrement détruite. Fond 2 m d'excellente tenue derrière quelques corps-morts occupés, accès à terre immédiat en annexe.

East End Bay, derrière les zones de bouées

Les deux gros bateaux de travail sont toujours là, voisinage parfois désagréable quand leurs diesels en marche continue sont juste à notre vent...

Beef Island, Trellis Bay

Bouée obligatoire (30 $) dans cette baie très encombrée, accès idéal à l'aéroport à 5 minutes à pied.











Le bar de l'îlot central est détruit et le rivage est une succession d'épaves, mais l'ambiance est vivante par les nombreuses allées et venues de toutes nationalités. Attention à la très faible profondeur par endroits, même là où se trouvent des bouées.

Trellis Bay

Les vestiges du bar

Beef Island, Bluff Bay

Encore un mouillage tranquille, très sauvage et bien abrité, par 4 m de fond de bonne tenue.
















Attention toutefois à des dispositifs de pêche au sud de la zone, et à un accès peu visible à l'usage d'un bac qui amène régulièrement véhicules et matériel.

Armelle a le bateau bien en main

Norman Island, The Bight

Vaste mouillage très fréquenté, figurant sur toutes les brochures touristiques des Îles Vierges. Bouée obligatoire (30 $), réputation méritée par le cadre magnifique et l'abri total dans cette baie profonde ouverte à l'ouest.

The Bight, la plage en fond de baie

Sentier de promenade sur la rive nord

Ponton et restaurant en recontruction

Peter Island, White Bay

Mouillage au fond de l'angle droit formé par l'île. L'abri est total, mais avec un faible vent tourbillonnant qui a un peu perturbé le mouillage par un évitage erratique, sans conséquence autre que des bruits de chaîne quand la main de fer de la patte d'oie sautait. Fond 6 m de bonne tenue, prévoir de la place vu les évitages différents des bateaux voisins.

White Bay

Belle vue à terre depuis le sentier montant sur les hauteurs, vers un hôtel en reconstruction au sommet.
  

Peter Island, Deadman's Bay

Large baie et plage de sable fin, très bon abri par 6 m de fond de bonne tenue.

Deadman's Bay

Les autres mouillages de la côte nord de l'île ont beaucoup de fond, on y est incité à prendre une bouée. Deadman's Bay était ma dernière halte aux BVI, en solitaire après un arrêt technique à Nanny Cay, sur Tortola.

A suivre ici