Îles Vierges Espagnoles - 1

C'est en couple que nous allons découvrir ce petit Eden, dernier archipel au nord-ouest de l'arc antillais, juste avant Porto Rico et les Grandes Antilles. 

Armelle me rejoint à St Thomas (USVI). Elle fait connaissance avec Boreas, jugé bon pour cette nouvelle croisière exploratoire.

Ces îles n'ont d'espagnol que le nom et la référence historique. Elles sont rattachées à Porto Rico et sont donc un territoire américain, à l'ouest des Îles Vierges. L'espagnol y est toutefois langue officielle au même titre que l'anglais, et y est couramment pratiqué. Elles comprennent 2 îles principales : Vieques et Culebra. 

Nous ne restons pas longtemps à St Thomas: juste le temps d'un petit tour en ville et du nécessaire approvisionnement.

Le ponton des annexes et le front de mer

Les commerces touristiques, bien achalandés par les arrivages quotidiens des paquebots, se sont étoffés et donnent dans un style luxueux.

Au nombre des paquebots qui se succèdent chaque jour, un bâtiment prestigieux

A bord de Boreas

Nous avions un peu nos habitudes à Lindbergh Bay, qui sera notre point de départ pour la traversée après une nuit plus tranquille qu'au port de Charlotte Amalie.

Lindbergh Bay

 

18 janvier : nous levons l'ancre, cap à l'ouest vers Culebra sous génois seul. Avec 16 nœuds de vent au portant, la distance de 19 milles nautiques est parcourue dans la matinée sans trop de dommages du genre nauséeux. 

La trace GPS de la traversée

Après avoir contourné les récifs coralliens à l'est de Culebra, nous jetons l'ancre dans la baie renommée d'Almodovar, assurément un des plus beaux mouillages de toutes les Antilles.

Armelle a survécu à l'épreuve

Baie d'Almodovar

C'est un vrai lagon ouvert à l'est, qu'une longue barrière de corail protège totalement de la houle du large : la mer est plate, juste ourlée par le clapot du vent. Et surtout, nous sommes seuls dans ce vaste lac. Sur le rivage, quelques villas luxueuses et une famille de pélicans habitant la mangrove. 

 

Quelques bateaux viennent pendant le week-end

Des grains quotidiens, juste quelques minutes

Almodovar devient notre port d'attache, point de départ pour les visites de sites proches : Culebrita est une petite île au nord-est de Culebra, à une demi-heure de navigation. Elle est célèbre pour sa longue plage de sable blanc entièrement abritée, et prisée des randonneurs pour la visite d'un vieux phare espagnol aujourd'hui en ruine.

Route sous voiles d'Almodovar à Culebrita

Culebrita

La plage sous le vieux phare espagnol

 

Baignade dans l'eau cristalline

La ville de Culebra est nichée au fond d'un vaste port naturel entièrement fermé, long de plus de 2 milles nautiques, et auquel on accède par une étroite passe au sud-est. C'est une étape utile pour l'avitaillement avec des ressources bien connues des visiteurs : l'épicerie Milka et la station-carburant sur le canal rejoignant la baie de Sardinas à l'extérieur de l'île, et le restaurant Dinghy Dock en face du ponton éponyme : on y amarre son annexe devant sa table.

Vers le port

La passe d'entrée à l'est

Le mouillage de Cayo Pirata

En ville

Le canal vers la baie de Sardinas

Beau comme un camion de pompiers !

Le restaurant Dinghy Dock

Un petit grain pour rincer le pont

1er février : le retour. Nous avons une fenêtre météo exceptionnelle du fait d'un passage de front, avec un vent de sud soutenu qui va nous permettre de rejoindre St Thomas en route directe vers l'est, sans tirer de bords.

Une météo rare aux Caraïbes

Ce n'est tout de même pas du portant, tout juste du bon plein un peu débridé.

Ça va être dur...

Techniquement, les conditions sont excellentes : vent SSE 16 nœuds, vitesse-fond plus de 7 nœuds au cap.

Armelle est peu sensible à ces marques de bonheur nautique auxquelles elle préfèrerait n'importe quel enfer terrestre. Malgré les anti-mal de mer habituellement efficaces, il faudra le seau...

Sail Rock à mi-parcours

St Thomas en approche

Nous jetons l'ancre à Charlotte Amalie après 4h30 d'une navigation diversement appréciée par l'équipage. Malgré un état chancelant, Armelle assure courageusement la manœuvre au guindeau.

La trace de Culebra à St Thomas

Ouf !...